Le crottin de cheval convient aux tomates à une condition : qu’il soit mûr. Un fumier de cheval vieilli environ un an, incorporé au sol avant la plantation, nourrit des plants gourmands sans abîmer leurs racines ; le fumier frais, lui, se réserve à l’automne et ne se met jamais au pied d’un plant en place.
Pourquoi le crottin de cheval convient aux tomates
La tomate puise beaucoup dans le sol pendant tout l’été. Un apport de matière organique lui assure une réserve qui se libère progressivement, sans les à-coups d’un engrais minéral.
Le fumier de cheval est dit fumier chaud : il se compose surtout de crottins secs et reste relativement léger. Dans un sol argileux, il allège la structure et facilite l’enracinement. Dans un sol déjà sableux, il apporte surtout de la matière organique, que l’eau d’arrosage emporte plus vite.
Avant d’amender, il vaut mieux connaître son sol. Une analyse de la terre du jardin indique si la parcelle manque vraiment de matière organique ou si elle est déjà riche.
Crottin frais, vieilli ou composté : lequel mettre
La forme compte plus que la dose. Le fumier frais peut brûler les racines et contient parfois des graines d’adventices ou des résidus de traitements vétérinaires. Il ne s’épand jamais directement au pied des végétaux.
Un fumier de cheval demande environ un an de vieillissement avant de servir au potager. On le reconnaît à son aspect : les crottins ne sont plus identifiables, la matière est brune, friable et sent la terre de forêt. Un tas laissé à l’air libre pendant plusieurs mois monte au moins à 50 °C, ce qui détruit une partie des germes.
Un fumier trop vieux, dont on ne distingue plus aucune matière d’origine, perd de son intérêt : il ne reste efficace qu’un mois ou deux. Les sacs de fumier de cheval du commerce sont déjà décomposés et s’utilisent sans attente, ce qui convient bien aux petits potagers.
Si vous avez un composteur, le crottin y trouve sa place. Mélangé aux déchets végétaux transformés en compost, il accélère la montée en température du tas.
Quand apporter le crottin de cheval : automne ou avant la plantation
Le calendrier suit la forme du fumier. Le fumier frais se met à l’automne ou en hiver, sur sol nu : il se décompose doucement jusqu’au printemps. Le fumier mûr ou composté s’apporte au printemps, juste avant la plantation.
Les tomates se plantent en pleine terre après les dernières gelées. L’apport de fumier mûr se fait donc quelques semaines avant, pour que le sol ait le temps de l’intégrer. Un paillage posé sur la planche accélère l’assimilation.
Quelle quantité de fumier de cheval au m2 et par pied
Pour du fumier frais, les repères vont de 1 à 5 kg par m2 selon le type de fumier. Pour du fumier mûr ou composté, comptez 1 kg par m2, y compris au pied des plantes gourmandes comme les tomates et les courgettes.
Ces doses restent modestes pour une bonne raison : un excès d’azote pousse la tomate à produire du feuillage au détriment des fleurs et des fruits. Un sol déjà bien fourni demande encore moins, et un apport tous les ans n’est pas obligatoire.
Pour un potager familial, la surface cultivée décide de la quantité totale à prévoir. La page sur la surface d’un potager pour deux personnes aide à calculer le volume à commander ou à ramasser.
Le fumier de cheval en sac s’applique à la dose indiquée par le fabricant sur l’emballage. Vérifiez qu’il s’agit bien d’un produit décomposé, et non d’un simple fumier séché.
Utiliser le crottin à la plantation et en culture
Trois gestes suffisent, dans cet ordre :
- Griffer le fumier mûr dans les premiers centimètres du sol, sans l’enfouir profondément, pour éviter qu’il ne fermente en profondeur.
- Déposer une poignée de crottin décomposé au fond du trou de plantation, puis la recouvrir d’une couche de terre, pour que les racines ne touchent pas le fumier.
- Pailler en été avec un crottin bien décomposé, qui nourrit le sol à chaque arrosage.
Pour les cultures en pot, le fumier se mélange au terreau en faible proportion. Un pot contient peu de terre : un fumier mal décomposé y brûle les racines beaucoup plus vite qu’en pleine terre.
Le choix de la variété compte autant que le sol. Pour partir sur de bonnes bases, parcourez les variétés de tomates bio adaptées à votre région.
Précautions avant d’utiliser le fumier de cheval
La provenance du crottin mérite une question au propriétaire des chevaux. Les animaux vermifugés peuvent laisser des résidus de traitement dans leurs déjections, et la litière doit être connue : certaines contiennent des copeaux qui se décomposent lentement.
Le fumier frais peut aussi porter des germes et des graines d’adventices. C’est une raison de plus de le laisser mûrir en tas pendant plusieurs mois avant de l’utiliser.
Côté budget, le crottin ramassé chez un propriétaire est souvent gratuit ou presque, alors que le fumier en sac coûte plus cher au kilo que le vrac. L’arrosage reste à surveiller, car un sol enrichi retient mieux l’eau, mais le rythme d’arrosage des plantes dépend toujours du temps et du sol.
Un crottin d’un an, brun et friable, posé au printemps à raison d’environ 1 kg par m2, suffit à une planche de tomates pour la saison. Au-delà, c’est le feuillage qui profite de l’apport, pas les fruits.
